南疆之行，是在结束北疆喀纳斯之旅后，始于吐鲁番。

    吐鲁番市就沉在吐鲁番盆地的盆底，以至于铁路都不敢靠近它，生怕火车下去了爬不上来。海拔表多处读数是负，最低处是市郊的艾丁湖，湖面海拔-154米，中国之最。但是海水是淹不进来的，这里还有一最：全中国离任何方向的海洋最远的地方。

     吐鲁番是从北疆进入南疆的咽喉，在古代，这里是丝绸之路上的重镇，是通往中亚的两条路线的必经之地，留下了许多遗迹。古城遗址就有两座。高昌古城，位于现今市区的东面，建于公元前，称高昌壁，繁华了1300多年。现在，还有许多破败了的土墙突兀着，颇像克拉玛依的魔鬼城。交河古城在近郊，小却精致。同样的土墙，两座古城的建造方法却截然不同。高昌古城是在地面夯土垒起来，而交河古城却是选中了地块，把它当作一块巨大的料“雕刻”出来的，即挖去不要的土，剩下的就是一座城，这从土墙的层次可以看出。大约在600年前，两座古城先后毁于兵燹。如今，一个冬不拉艺人，席地坐在危墙之下，弹奏着西域版的空城计。寂寞的空城，硬是在吐鲁番这个火盆里干烤了600年而不倒，年复一年，日复一日，披着西风残照，秀着自己的伤痕累累。

     吐鲁番还有一位混血的历史老人 一直隐居在火焰山下，叫土峪沟，在鄯善县境内。这里有始建于两晋时代的千佛洞，如果唐僧是唐代人，那么西游至此是不用大动干戈的，因为佛教早在这里扎根，是吴承恩的错。1300年前，这里又诞生了中国第一个伊斯兰教徒，是伊斯兰教在中国点亮星星之火的地方，被尊为中国的麦加。“佛教文明与伊斯兰文明交汇”，诺大的一顶桂冠，不可思议地落在了这么一个“土”地方。山土，路土，房土，连内部设施豪华的洗手间，外墙也只能入乡随俗地把“土”进行到底。

     两支优美的旋律招引我登上了帕米尔高原，塔什库尔干塔吉克自治县县城边的一座小山头上，伫立着一座古城遗址，城墙和房屋都是用石块和黄土混合夯筑而成，所以叫石头城。这里曾经是古蒲犁国的王城，是丝绸之路走出国门前的最后一个重镇，清代才被废弃。如今，王气当然不再，但几百年了，石头城就是不愿趴下，俯瞰着昔日塔吉克子民的后代，得享受且享受“阳光照耀塔什库尔干”。